El cuidado dental en la etapa adulta es mucho más que una cuestión estética. Mantener una buena salud bucal es fundamental para conservar la calidad de vida, prevenir enfermedades y mantener una buena nutrición. Y es que, con el paso del tiempo, la boca también envejece: las encías pueden retraerse, los dientes se desgastan y la producción de saliva disminuye. Y si no se atienden estos cambios, pueden surgir problemas que afecten la salud general, el bienestar emocional y la autonomía.
En este artículo que les compartimos hablaremos sobre la importancia del cuidado bucodental en los adultos, los principales problemas que pueden surgir, cómo prevenirlos y cómo apoyar a quienes tienen movilidad reducida o incontinencia.
¿Por qué es importante el cuidado dental en adultos?
La boca es la puerta de entrada del cuerpo y su salud está directamente relacionada con el bienestar general. De hecho, diversas investigaciones han establecido una conexión entre las enfermedades bucales y patologías como la diabetes, afecciones cardiacas, infecciones respiratorias e incluso el Alzheimer.
A medida que envejecemos, pueden aparecer cambios como:
- Retracción de encías, que deja expuestas las raíces dentales.
- Desgaste del esmalte, que hace más vulnerables a los dientes.
- Menor producción de saliva, que afecta la higiene natural de la boca.
- Pérdida de piezas dentales, dificultando la masticación y el habla.
Estos cambios pueden provocar dolor, infecciones, mal aliento, dificultades alimenticias y una baja en la autoestima, afectando la calidad de vida de los adultos.
Principales problemas dentales en adultos mayores
El cuidado dental en adultos mayores es de suma importancia, para evitar pérdida de dientes, inflamación de encías, caries y lesiones. Aquí los principales problemas que se pueden presentar en la tercera edad:
1. Enfermedad periodontal
Comienza con inflamación y sangrado de encías (gingivitis) y puede evolucionar a periodontitis, donde el hueso que sostiene el diente se destruye. Es una de las principales causas de pérdida dental.
2. Caries radiculares
Al quedar expuestas las raíces dentales por la retracción de encías, es más fácil que las bacterias las afecten, generando caries difíciles de tratar.
3. Pérdida dental y necesidad de prótesis
La falta de dientes afecta la alimentación, el habla y la estética facial. Los cuidados de la prótesis dental en el adulto mayor toman un papel importante, ya que deben limpiarse a diario y ajustarse correctamente.
4. Boca seca (xerostomía)
Común en adultos mayores que toman medicamentos para la presión, el corazón o depresión. La saliva protege de caries y ayuda a digerir los alimentos.
5. Lesiones o infecciones bucales
Sin revisiones frecuentes, pueden pasar desapercibidas lesiones por dentaduras mal ajustadas o infecciones por hongos como la candidiasis.
Consecuencias de una mala salud bucal
Como hemos mencionado en el artículo, la importancia del cuidado dental en el adulto mayor es clave, para evitar problemas –enfermedades, dolores, entre otros– en el corto y mediano plazo.
- Mayor riesgo de enfermedades sistémicas, como infecciones cardiacas (endocarditis) o complicaciones en diabéticos.
- Dolor e infecciones que afectan el bienestar general.
- Dificultad para alimentarse adecuadamente, con riesgo de desnutrición.
- Aislamiento social, al sentirse avergonzado por el aliento o la falta de dientes.
- Dependencia, al no poder tener una higiene correcta, en casos de movilidad limitada.
Cuida tu alimentación con estos prácticos consejos
Recomendaciones de cuidado bucal diario para adultos
- Cepillado dental dos veces al día con pasta fluorada, usando un cepillo de cerdas suaves.
- Uso de hilo dental o cepillos interdentales para eliminar la placa entre los dientes.
- Enjuague bucal sin alcohol para evitar la sequedad.
- Limpieza y cuidado de prótesis dentales, retirándolas durante la noche y limpiándolas con cepillo y jabón neutro.
- Buena hidratación y estimulación salival con frutas, chicles sin azúcar o enjuagues específicos.
- Revisiones odontológicas al menos una vez al año, aunque no se presenten molestias.
- Evitar el tabaco y el alcohol, que aumentan el riesgo de cáncer bucal y sequedad.
- Utilizar productos adaptados: cepillos con mangos ergonómicos, pastas suaves o en gel.
Cómo apoyar el cuidado bucal en personas con incontinencia o dependencia
El autocuidado puede verse comprometido en personas con movilidad limitada o deterioro cognitivo. En estos casos, los cuidadores juegan un papel fundamental.
- Incluir la higiene bucal en la rutina diaria, junto al baño o antes de dormir.
- Supervisar el cepillado y, si es necesario, realizarlo con cuidado y respeto.
- Usar herramientas adaptadas para facilitar la higiene sin causar molestias.
- Revisar la boca todos los días, buscando enrojecimientos, heridas o mal olor.
- Consultar al odontólogo ante cualquier signo inusual, incluso si el paciente no se queja.
- Motivar con delicadeza, sin imponer, para mantener la dignidad y el vínculo emocional.
Los beneficios de los cuidados dentales en el adulto mayor son múltiples. No se trata solo de conservar dientes o prótesis, sino de garantizar salud, alimentación adecuada, autoestima y calidad de vida. Con hábitos simples, revisiones frecuentes y apoyo sensible en los casos necesarios, es posible mantener una sonrisa sana a cualquier edad.
REFERENCIAS:
Salud bucal: una ventana a la salud general (2024)
https://www.mayoclinic.org/es/healthy-lifestyle/adult-health/in-depth/dental/art-20047475
Salud bucodental en las personas mayores (s.f.)
https://www.gob.mx/inapam/articulos/salud-bucodental-en-las-personas-mayores
El cuidado de los dientes y la boca (2024)
https://www.nia.nih.gov/espanol/dientes/cuidado-dientes-boca
Salud bucal en adultos mayores, impacto en la calidad de vida, acceso de los adultos mayores a los servicios de salud bucal y métodos para mejorarla: una revisión narrativa (2022)
